Warszawski kupiec Wokulski zakochuje się w ubogiej arystokratce Izabeli Łęckiej. Aby zatem być jej godnym wyrusza na wojnę, gdzie dorabia się fortuny. Po powrocie chodzi w interesy z jej ojcem oraz pomaga jej w akcjach charytatywnych, jednak jej to do niego nie przekonuje. Wślizguje się zatem w łaski warszawskiej arystokracji udzielając sporych pożyczek oraz wyzywa na pojedynek barona Krzeszowskiego, który zachowuje się niestosownie wobec Łęckiej. Udaje mu się przyjść na kolację, gdzie obecna będzie jego ukochana. Tam ona zachowuje się wobec niego dość uprzejmie proponując nawet wspólny wyjazd do Paryża. Wokulski decyduje się także opłacić publiczność w teatrze, żeby bili brawo na przedstawieniu ku zadowoleniu Łęckiej. Tymczasem jej ojciec zmuszony jest sprzedać kamienicę, którą w tajemnicy kupuje Wokulski. Wysyła także swojego przyjaciela, by obejrzał nowy nabytek, który chce zeswatać z nim nową lokatorkę, a ten z kolei decyduje się na wyjazd do Paryża.